北京时间5月10日下午，苏宁体育在南京召开媒体见面会，正式宣布前罗马足球俱乐部体育总监沃尔特·萨巴蒂尼加盟，担任苏宁体育集团技术总监一职，主要负责苏宁体育在足球领域宏观战略制定方面的工作，包括竞训体系战略规划、全球青年球员选拔培养、教练员培养、医疗康复体系建设等工作，成为苏宁体育联通苏宁全球俱乐部体系的桥梁。这也意味着苏宁集团董事长张近东所提的“苏宁体育要构建全球最先进的俱乐部管理运营体系和全球最先进的青训网络”的两大战略目标进入深入实施阶段。
萨巴蒂尼加盟苏宁，也让中国足球迎来了首位世界顶级足球经理人，对于中国足球而言具有开端性的意义。在此之前，中国足球已经吸引众多的全球大牌主教练和球员的加盟，已经在短时间内卓有成效的提升了中国足球的观赏性和影响力。而顶级足球经理人的加入，则会带来更多青训建设、年轻球员发掘、球员经济、球探体系完善等方面经验，从根本上，促进中国足球的长远的良性发展
苏宁体育集团副总裁刘军在见面会上为萨巴蒂尼正式颁发聘书，国米董事张康阳也代表苏宁为其送上了具有中国特色的苏宁总部大楼剪纸画的礼物。刘军表示：“苏宁体育经过1年多的的发展，已经成长为中国最为先进的体育集团之一，建立涵盖俱乐部运营管理、青少年足球培训、体育传媒运营、体育赛事版权经营、商业运营等完整的体育产业链生态圈。此次萨巴蒂尼的加盟，将为我们在俱乐部运营管理、青训、技术体系、医疗康复等到建设方面带来的经验。也将深层次、长远的帮助苏宁足球俱乐部解决目前所遇到的困难。”刘军也表示，萨巴蒂尼的加盟只是一个开始，未来苏宁体育还会有更多的行业精英的加盟，和苏宁一起，打造一个全球最为先进的体育集团。
作为一名已经叱咤欧洲足坛30多年的传奇人物，萨巴蒂尼在上周刚刚度过自己62岁的生日。他先后任职过拉齐奥、巴勒莫、罗马等多家欧洲知名足球俱乐部，有着丰富的足球俱乐部管理、青训体系建设和转会操作的经验，是欧洲最为成功的足球经理人之一，在整个足球界也以帮助球队带来转会市场收入而著名，一方面他善于发掘青训的人才，像内斯塔、加图索、迪瓦约、罗马迪奥利等，而他在罗马任职期间，也为球队发觉了一批潜力球员，像纳英格兰、马努拉斯、萨拉赫、吕迪格、斯特罗曼、埃莫森等多位球员都已成长为欧洲各大俱乐部所觊觎的对象；另一方面，更为人所称道的是他在转会市场的运作，低价引入高价卖出，像科拉罗夫、利希施泰纳、帕斯托雷、马金奥斯、贝纳迪亚、皮亚尼奇、拉梅拉等球员的转会，都出自他的手笔。
此次加盟苏宁，来到中国这个全新的国度，对于萨巴蒂尼来说，将是一次全新的挑战。对此他表示：“之所以来到苏宁，既是与苏宁体育在发展体育、发展足球方面的理念契合，也被苏宁体育在足球领域的长远发展规划的决心打动，同时自己也想在中国这样一个国度接受全新的挑战。希望通过自己在足球领域所积累的经验，和苏宁一起为打造一个世界知名的体育集团所努力。自己也会帮助苏宁改进俱乐部运营、青训、竞技、医疗康复等体系，并建立完善的全球球探体系，为苏宁各俱乐部引进更多更合适的人才，也为现有的球员提供一个更大、更好的平台。”