回溯中国电影的历史，曾有不少导演将镜头投向体育领域。期间，也诞生过不少观众耳熟能详的佳作。
1934年，孙瑜导演的《体育皇后》，可以说是中国体育题材电影的开山之作。尽管是一部无声电影，但在当时，女主角黎莉莉健康、活泼、向上的女性形象，以及影片中西方引来的体育课程和器材、西式运动服，还有女性走出家庭参与体育活动等设定，都引领了一股新的时尚。影片上映之后，很多观众甚至将黎莉莉直呼为“体育皇后”，足见这部电影的影响之深。
新中国建立后，《女篮五号》成为了第一部具有影响力的体育题材电影。第四代著名导演谢晋，也是从这部影片开始显露其导演才华。影片将一名篮球运动员的生涯、他与恋人经历的悲欢离合，与整个社会时代的变迁结合在一起。同时，影片包括主演在内，大量启用运动队的正规军出演，从而成功为影片营造出一种朴素、生动、清新的质感。该片于1957年获第6届世界青年联欢节举办的国际电影节银质奖章，1960年获得墨西哥国际电影节银帽奖。
1981年上映的电影《沙鸥》，则是另一部极具时代感的体育电影佳作，该片由张暖忻执导，捕捉了一帮女排运动员在命运的流变中，刻苦训练，对人生目标艰辛、不懈追索与奋斗的动人故事。值得一提的是，当年这部电影上映，恰好赶上中国女排击败日本队，夺得世界杯冠军。电影中的理想照进现实，也让沙鸥的形象，成为一代人心目中的永恒记忆。
而除了以上三部影片，1959年上映的《冰上姐妹》，1987年的《京都球侠》以及2000年的《女帅男兵》也是颇有代表性的体育电影作品。
但近些年，以体育人物为主角的类型片，在国产电影中却一直匮乏。前几年，中国台湾出品过一部《翻滚吧！阿信》，而后中国香港导演林超贤拍过《激战》和《破风》，虽有一定影响，却终未成为近期《摔跤吧！爸爸》这种破纪录的现象级作品。
事实上，过去20多年的时间，中国靠着在奥运会，以及各种国际体育大赛中的出众表现，已逐步成为世界上公认的体育强国。20多年的时间里，中国体育也出了姚明、刘翔、李娜、孙杨、丁俊晖等一批优质IP。但如何深度挖掘这些人物的经历，创作出动人的、高水准的体育影片，却是中国电影从业者们需要研究的课题。
清华大学新闻与传播学院教授、影视传播研究中心主任尹鸿就认为，“《摔跤吧！爸爸》将国家荣誉、个人梦想、家庭感情、女性自立四大主题都自然地包含在故事之中……反观，中国出了这么多冠军，竟然出不了一部像样的体育电影，这的确值得反思。”
不过，值得一提的是，早先曾有消息称，香港著名导演陈可辛一直在筹备一部关于李娜的传记电影，并有望在今年开机。至于这部影片，是否会弥补近些年来国产体育电影无佳片的遗憾，我们也只能拭目以待了。（波洛）